Le curé Jean-Baptiste Chartier
Né à La Présentation en Montérégie en 1832, Jean-Baptiste Chartier devient curé de Compton en 1863. Il s’installe à Coaticook cinq ans plus tard, où il devient le premier curé de la paroisse Saint-Edmond. À peine arrivé, il commande la construction d’une chapelle, d'une école, du couvent des Sœurs de la Présentation de Marie, ainsi que de logements pour les familles nombreuses.
Le dynamisme industriel et commercial de Coaticook attire alors de nombreux Canadiens français, une main-d’œuvre peu qualifiée, mais appréciée des industriels de l’époque. Le curé Chartier les prend sous son aile en leur offrant un toit, une éducation et même du travail, puisqu’on lui doit la fondation de la Coaticook Lumber Company en 1872.
Entrepreneur et bâtisseur aguerri, ses activités économiques et immobilières se concentrent dans le quartier des rues Sainte-Anne, Saint-Jean-Baptiste, Saint-Edmond, Saint-Paul et Saint-Joachim, des rues ‘baptisées’ par le curé Chartier lui-même. De tels investissements exigent beaucoup d’argent. Le curé Chartier se tourne alors vers les banques et les sociétés de crédit. Malheureusement, de 1872 à 1879 l’occident traverse une période de récession économique importante. Coaticook ne sera pas épargné.
Le curé Chartier se voit contraint de vendre ses actifs en 1875. Il devra malgré tout se résigner à déclarer faillite. Le couvent, la chapelle et le presbytère, ainsi que la Coaticook Lumber Company, passeront aux mains des institutions financières en 1876, avant que la paroisse ne rachète les bâtiments religieux quelques années plus tard.
Jean-Baptiste Chartier fait ses adieux à Coaticook en 1877 pour devenir curé à Saint-Ignace-de-Stanbridge et à Sainte-Madeleine. Il décède en 1917 à l’âge vénérable de 85 ans.
Bien que sa présence en sol coaticookois ait été relativement courte, soit de 1868 à 1877, le curé Chartier a grandement contribué à l’essor économique et social de notre ville, de même qu’à l’établissement des Canadiens français à travers les Cantons-de-l’Est.
Crédit : Ville de Coaticook
